Reseña «La vegetariana»

¿Te tocó hacer de árbol en la función del colegio?

05 Feb 2025 / RODRIGO LARRUBIA SALADO / La vegetariana

 Han Kang (Gwangju, 1970) ha construido un universo literario en el que la belleza de lo poético es el lienzo de escenas perturbadoras. Desde su debut en 1994, ha explorado la narrativa, la poesía y el ensayo, obteniendo prestigiosos galardones como el Premio Man Booker Internacional por la novela que nos ocupa y el Premio Nobel de Literatura en 2024. Tras ejercer como periodista y docente de escritura creativa en Seúl, hoy se dedica por completo a desarrollar su creación literaria, en una inquietante búsqueda de lo que nos hace humanos.

La vegetariana parte de una premisa sencilla: Yeong-hye, una mujer casada, decide dejar de comer carne tras experimentar sueños violentos. Desde una mirada contemporánea (y occidental) esta elección podría parecer inofensiva, pero en el contexto de la sociedad surcoreana en los años en los que la obra fue escrita (2003-2004), su decisión individual y no consensuada se convierte en una afrenta hacia el colectivo social. Como esposa, hija y mujer, Yeong-hye ocupa una de las posiciones más bajas dentro del orden confuciano de la familia. Su negativa a ceder ante la voluntad de su esposo es percibida como un desafío inaceptable: ¿Cómo podía ser tan tozuda e ignorar de aquella manera la oposición de su marido? Habría podido comprenderla si mi mujer hubiera detestado la carne desde el principio (…), reclama su marido, quien no tardará en trasladar sus exigencias a los progenitores de su esposa quienes recibirán la demanda como si de operarios de un servicio técnico que reciben mercancía defectuosa se tratara.

Publicada originalmente como relatos independientes, la novela se estructura en tres partes; cada una narrada desde la perspectiva de un personaje que, de una u otra forma, intentan someter a Yeong-hye. Dos voces masculinas dominan los primeros capítulos con un enfoque centrado en la acción, mientras que el tercero, narrado por su hermana, adopta un tono más introspectivo. La variedad de estas voces es uno de los grandes aciertos de Kang, pues agiliza su lectura. Los personajes que nos guían a través de la historia juzgan y reprenden las decisiones de Yeong-hye sin someter a escrutinio las suyas propias. El relato nos empuja a alinearnos con sus perspectivas, pero la degradación de Yeong-hye y su voluntad inquebrantable generan una incomodidad que crece con cada página, llevándonos a cuestionar nuestra propia percepción.

Y es que Han Kang no va a escatimar recursos en hilvanar su sencilla prosa de tono poético con tremendos episodios de una crueldad extrema que te agitan y te destrozan. La violencia con la que se desarrollan algunas escenas sirve tanto como clímax de los episodios como de justificación de las conductas de sus personajes. A través de ella, la autora nos invita a reflexionar sobre cómo, incluso en los gestos más sencillos, disfrazados de amor, cariño o cuidados, somos capaces de herir a los demás: solo confío en mis pechos. Me gustan mis pechos, pues con ellos no puedo matar a nadie (…) nos dice Yeong-hye como interpretación de uno de sus sueños.

Pero si bien las reacciones de los personajes responden a valores culturales específicos, reducir la novela a una simple ventana a lo exótico sería un error. Más allá del marco sociocultural, La vegetariana toca fibras universales: la libertad individual frente a las normas impuestas, la exigencia de ser productivos, el papel del cuidador ante la enfermedad, el sometimiento de la mujer, los límites del arte… En apenas 168 páginas, Han Kang nos deja con una pregunta abierta a debate: ¿hasta dónde estamos dispuestos a llegar para ser, por fin, dueños de algo tan personal como nuestro propio cuerpo? La vegetariana es, sin duda alguna, una obra que se devora con facilidad, pero que deja tras de sí una digestión extremadamente reflexiva. Palabra de librero vegano. 

Autora: Han Kang. Título: La vegetariana. Editorial: Random House. Traductora: Sunme Yoon.